相生
播磨造船所とともに歩んだ相生
相生は鈴木商店が拡張した播磨造船所とともに歩んだ小都市である。
明治40(1907)年、相生村長・唐端清太郎は、寒村相生を「西の神戸」にすることを夢見、阪神財界・地元有志の出資を得て、播磨船渠株式会社を設立した。第一次世界大戦が始まると、唐端は鈴木商店に造船所の買収と拡張を懇請する。大正5(1916)年、鈴木商店は相生の造船所を傘下におさめ、株式会社播磨造船所と改称、膨大な資本を投じて大型船を建造できる造船所を造り上げた。
買収時200名程度であった従業員は、大正8(1919)年に6,000名に達した。従業員を定着させるため、造船所は大規模な社宅街を建設し、商店街(現・ほんまち商店街)・病院(現・IHI播磨病院)・幼稚園(現・相生幼稚園)・劇場といった施設を整備した。当時の幹部・職工の社宅は現在でも市内各地で散見される。鈴木商店の若手社員、北村徳太郎や林彦一はこうした街づくりに情熱を傾けた。また、造船所の土木工事請負として大本組を創立した大本百松は、米騒動の時、鈴木よねを助けに神戸の須磨に駆けつけている。
播磨造船所の社章は、鈴木よね(=米)から形取った菱形にH(播磨)で、造船所内にある赤煉瓦造りの倉庫の頂上には鈴木の米(よね)マークが今も残る。ペーロンは、長崎から来た従業員の提案により造船所の海上運動会として始まり、今は市をあげての催しとなっている。
昭和35(1960)年、播磨造船所は石川島重工業と合併して石川島播磨重工業(IHI)となる。「播磨造船所とともに歩んだ二十世紀の相生」の歴史は市立歴史民俗資料館で学ぶことができる。